Comment choisir sa RAM pour jouer ? DDR5, capacité, MHz/CL, XMP et EXPO

Pour choisir de la RAM pour jouer, trois points comptent : la capacité, la génération prise en charge par votre carte mère (DDR4 ou DDR5) et le temps réel que donnent ensemble la fréquence et la latence. Le gros chiffre en MHz sur la boîte ne dit rien à lui seul ; ce guide explique ce qu'il faut regarder, à partir des informations publiées par le JEDEC, Intel, AMD et Crucial.

En bref

• Ce n'est pas vous qui choisissez la génération, c'est la carte mère : les barrettes DDR4 et DDR5 n'entrent pas dans les emplacements l'une de l'autre. La plateforme AM5 d'AMD n'utilise que la DDR5.
• La latence réelle se mesure en nanosecondes : multipliez le CL par 2000, puis divisez par la fréquence. La DDR5-6000 CL30 et la DDR4-3200 CL16 donnent le même résultat : 10 ns.
• La fréquence indiquée sur la boîte ne s'applique pas tant que le profil XMP (Intel) ou EXPO (AMD) n'est pas activé dans le BIOS ; au premier démarrage, la mémoire fonctionne avec les réglages JEDEC par défaut.
• Achetez un kit de deux barrettes. Une barrette seule ne peut pas exploiter le double canal.

Combien de Go de RAM faut-il pour jouer ?

La capacité passe avant tout le reste : quand la mémoire ne suffit pas, le système se met à écrire sur le disque, et même la barrette la plus rapide n'empêche pas les saccades. Aujourd'hui, pour un nouveau PC gaming, le choix pratique est un kit de 32 Go en deux barrettes (2×16 Go) : il reste de la marge même avec un navigateur, un chat vocal et un logiciel d'enregistrement ouverts à côté du jeu. 16 Go (2×8 Go) font encore tourner la plupart des jeux, mais supportent mal de nombreuses applications en arrière-plan. Ce ne sont pas des règles, mais des points de départ selon le budget ; la configuration recommandée affichée sur la page boutique du jeu auquel vous jouez reste toujours une mesure plus précise.

64 Go et plus ont du sens non pour le jeu, mais pour des usages comme le montage vidéo, les simulations lourdement moddées ou les machines virtuelles.

Faut-il prendre de la DDR4 ou de la DDR5 ?

C'est votre carte mère qui répond à la question. Le détrompeur des barrettes DDR4 et DDR5 n'est pas au même endroit : elles n'entrent pas dans les emplacements l'une de l'autre. Si vous montez un nouveau système, le choix est en grande partie déjà fait : la page EXPO d'AMD définit la technologie pour le Socket AM5 et la DDR5 ; cette plateforme n'offre pas d'option DDR4.

La norme DDR5, publiée par le JEDEC en 2020, a apporté plusieurs changements de structure. La tension de fonctionnement est passée de 1,2 volt à 1,1 volt. Le régulateur de tension a quitté la carte mère pour la barrette elle-même. Chaque barrette a été divisée en deux sous-canaux indépendants et une correction d'erreurs intégrée à la puce (on-die ECC) a été ajoutée. La norme a débuté à 4800 Mbit/s ; le JEDEC présente ce débit comme supérieur de 50 % à 3200, le dernier débit atteint par la DDR4.

Si vous avez un système DDR4 qui fonctionne, inutile de changer de plateforme uniquement pour la mémoire. Le passage à la DDR5 prend son sens avec une mise à niveau du processeur et de la carte mère.

Qu'est-ce qui compte le plus, les MHz ou le CL ?

Les deux ne se lisent pas séparément, mais ensemble. La fréquence (le 6000 de DDR5-6000) indique combien de transferts de données la mémoire effectue par seconde ; le CL indique combien de cycles d'horloge s'écoulent entre une commande et la disponibilité des données. Crucial le formule ainsi : latence (ns) = durée du cycle d'horloge (ns) × nombre de cycles. Plus la fréquence monte, plus chaque cycle est court ; un CL élevé ne signifie donc pas toujours une mémoire lente.

Le calcul pratique : CL × 2000 ÷ fréquence. Pour les kits les plus courants, voici le résultat :

Kit	Cycle d'horloge	CL	Latence réelle
DDR4-3200 CL16	0,625 ns	16	10,0 ns
DDR5-4800 CL40	0,417 ns	40	16,7 ns
DDR5-5600 CL36	0,357 ns	36	12,9 ns
DDR5-6000 CL36	0,333 ns	36	12,0 ns
DDR5-6000 CL30	0,333 ns	30	10,0 ns
DDR5-6400 CL32	0,313 ns	32	10,0 ns
Calcul : effectué par GAMEAREA avec la formule publiée par Crucial (latence = durée du cycle × CL).

Le tableau mène à deux conclusions. À fréquence égale, le kit au CL le plus bas répond plus vite : la DDR5-6000 CL30 a 2 ns d'avance sur la CL36. À latence égale, le kit à la fréquence la plus élevée transporte davantage de données ; Crucial indique d'ailleurs qu'à latence identique, la barrette la plus rapide offre de meilleures performances. Autrement dit, la DDR5-6000 CL30 et la DDR4-3200 CL16 répondent dans le même délai, mais le kit DDR5 transfère près de deux fois plus de données dans le même temps.

Que sont XMP et EXPO, et pourquoi les activer ?

Au premier démarrage du PC, la mémoire ne fonctionne pas à la fréquence inscrite sur la boîte. Selon les explications d'Intel, le système démarre la première fois avec les réglages JEDEC par défaut ; une fois le profil XMP sélectionné dans le BIOS, il s'applique aux démarrages suivants. Sans activer le profil, on peut acheter un kit à 6000 et l'utiliser à une fréquence bien plus basse.

• Intel XMP : applique en un seul choix les combinaisons de fréquence, de timings et de tension dont le fabricant a testé la stabilité. XMP 3.0, conçu pour la DDR5, peut contenir cinq profils : trois réservés au fabricant et deux que l'utilisateur peut réécrire.
• AMD EXPO : la norme de profils équivalente, développée par AMD pour les processeurs Ryzen sur Socket AM5 et la DDR5.

Choisissez en connaissance de cause sur un point : les fabricants de processeurs publient à part la fréquence qu'ils prennent officiellement en charge. Sur la page du Ryzen 7 9800X3D d'AMD, la fréquence mémoire maximale indiquée est DDR5-5600. Les profils au-delà sont des réglages d'overclocking testés par le fabricant ; ils fonctionnent sans problème sur la plupart des systèmes, mais la stabilité dépend de la carte mère, de la version du BIOS et de votre processeur. Avant d'acheter un kit, consulter la liste de mémoires compatibles (QVL) du fabricant de la carte mère est l'assurance la moins chère.

Une, deux ou quatre barrettes ?

Deux. La plupart des processeurs de bureau fonctionnent avec deux canaux mémoire, et il faut au moins deux barrettes pour utiliser les deux. Une barrette unique de 32 Go offre la même capacité qu'un kit 2×16 Go, mais divise par deux le chemin emprunté par les données ; cela se ressent surtout dans les jeux qui sollicitent fortement le processeur et avec un circuit graphique intégré.

Quatre barrettes se justifient si vous avez réellement besoin de la capacité. Les profils à haute fréquence sont plus difficiles à stabiliser avec quatre barrettes qu'avec deux ; les profils XMP et EXPO sont testés pour le nombre de barrettes vendues dans le kit. Plutôt que d'ajouter deux barrettes plus tard, il est plus sûr d'acheter d'emblée un seul kit de la bonne capacité. La mémoire n'est qu'un des composants qui déterminent la fréquence d'images ; pour la carte graphique, voyez notre guide pour choisir une carte graphique pour jouer.

Questions fréquentes

16 Go de RAM suffisent-ils pour jouer ?

La plupart des jeux tournent avec 16 Go, mais si un navigateur, un chat vocal ou un logiciel de streaming est ouvert en arrière-plan, vous approchez de la limite. Si vous montez un nouveau système, un kit de 32 Go en 2×16 Go est un choix plus confortable. Pour connaître le besoin exact, regardez la configuration recommandée du jeu auquel vous jouez.

Puis-je installer de la RAM DDR5 sur une carte mère DDR4 ?

Non. Le détrompeur n'est pas au même endroit sur les barrettes des deux générations, et elles ne sont pas non plus compatibles électriquement. La mémoire DDR5 ne fonctionne que sur une carte mère à emplacements DDR5 ; c'est votre carte mère qui détermine la génération à utiliser.

Activer XMP ou EXPO est-il sans risque ?

Ces profils sont des réglages prêts à l'emploi dont le fabricant de mémoire a testé la stabilité, et ils fonctionnent sans problème sur la plupart des systèmes. Les profils supérieurs à la fréquence officiellement prise en charge par le processeur relèvent toutefois de l'overclocking. Si le système ne démarre pas ou plante en jeu, mettez le BIOS à jour ou passez au profil inférieur.

DDR5-6000 CL30 ou DDR5-6400 CL32 : lequel est le meilleur ?

Leur latence réelle est identique : 10 ns. Le kit à 6400 transporte un peu plus de données sur le papier, mais tous les systèmes ne sont pas stables à cette fréquence. Vérifiez la fréquence prise en charge par votre processeur et votre carte mère ; dans le doute, la 6000 CL30 est le choix le plus sûr.

Sources

1. JEDEC — JEDEC Publishes New DDR5 Standard for Advancing Next-Generation High Performance Computing Systems Source officielle
2. Intel — Intel XMP (Extreme Memory Profile) RAM Overclocking Source officielle
3. AMD — AMD EXPO Technology for AMD Ryzen Processors for Socket AM5 Source officielle
4. AMD — AMD Ryzen 7 9800X3D Source officielle
5. Crucial (Micron) — The Difference Between RAM Speed and CAS Latency Source officielle